对于中国钢铁业来说，铁矿石是难以言喻的痛楚。而眼下，人们越来越担心钢铁生产的另一个重要原料焦煤，或将成为下一个“铁矿石”。
资料显示，2009年我国焦煤进口量3440万吨，同比增长402％，一跃成为净进口国；2010年焦煤进口量4727万吨，同比增长37％。在中国钢企对海外焦煤的依赖度日益增高的同时，国际焦煤价格亦不断攀升，一路上涨突破340美元／吨，目前仍在高位震荡。
日前有消息称，国家能源局正在研究制定特殊和稀缺煤种管理办法，对炼焦煤等特殊和稀缺煤种实施保护性开发。某业内人士在接受本报记者采访时表示，若这一政策得以实施，将进一步扩大国内焦煤的供需缺口。
焦煤也将上演“饥渴症”
澳大利亚的焦煤出口量占据全球市场超过60％的份额，因此，此前市场一直担心去年年底澳大利亚产煤区发生的洪灾将影响全球焦煤供给，从而造成焦煤价格不断攀涨。不过，来自国际能源网的消息称，最新数据显示，焦煤主要出口地的澳大利亚昆士兰州，虽遭水灾袭击导致煤炭减产，但2011年焦煤出口量仍增长了3％。这也一定程度上证明了部分市场分析人士的观点：相比水灾，不断扩大的中国市场的需求才是推动焦煤价格上涨的持续动力。
焦煤是钢铁生产过程中的重要原料，而作为全球最大的钢铁生产国，与铁矿石一样，中国的焦煤需求量因此也十分惊人。据悉，2010年中国生产粗钢突破6亿吨，达到62665.4万吨。由于炼1吨铁，需要2吨左右的铁矿和1.4吨左右的焦炭，而1吨焦炭需要1.4—1.6吨的焦煤，这也意味着去年中国炼钢消耗的焦煤量超过10亿吨，与消耗的铁矿石量相近。
但另一方面，虽然中国煤炭资源丰富，但优质焦煤却相当稀缺，主焦煤、肥煤资源不足，特别是具有强粘结性的炼焦煤资源更少。数据显示，截止2009年底，全国煤炭保有资源储量为1.31万亿吨，其中优质焦煤、肥煤和瘦煤（三者属于主焦煤）资源储量仅约300亿吨。
正因为资源稀缺，日前国家能源局煤炭司司长方君实在接受媒体采访时透露，“十二五”期间，能源局将研究制定特殊和稀缺煤种管理办法，对炼焦煤等特殊和稀缺煤种实施保护性开发。目前，国家能源局正在组织开展全国炼焦煤资源调研，其目的就是为了摸清全国炼焦煤资源的赋存、开发和利用情况，待调研完成后，能源局将结合煤炭工业发展“十二五”规划，确定“十二五”期间国家炼焦煤资源开发布局。
“如果这样的话，（焦煤供给）缺口会进一步扩大，可能会再推升价格。”“我的钢铁网”分析师张铁山向本报记者表示。
中国钢企亟需未雨绸缪
关于焦煤是否可能布铁矿石后尘的问题，河北焦煤协会秘书长张伯春在接受本报记者采访时表示：“确实存在着这个可能。”
“中国粗钢的产量增长很快，用的焦炭比生产的快。”张铁山亦向本报记者表达了其对焦煤供应紧张问题的忧虑，“煤焦和铁矿石还有个不同的情况。就是钢铁可以重复利用，而焦煤不是，烧了，就没了。”因此，张铁山认为，如果有能力的话，国内钢企应该尽快未雨绸缪。
一向被视作行业风向标的宝钢这一次又跑在了前列。2月28日，宝钢宣布与澳大利亚力拓集团签订焦煤合作长期协议，宝钢成为力拓在华首家焦煤长协客户。根据协议，力拓将从今年起向宝钢稳定供应优质焦煤，为期3年。不过，宝钢这次并未透露协议具体内容以及焦煤年供应数量。
除了签订长期供应协议之外，还有一些钢企亦已以其它方式“先下手为强”。如山西焦煤就与太钢集团联合组建了山西煤钢联能源开发有限公司；武钢则走出国门，与RML公司签订了一份非约束性的谅解备忘录，将认购该公司8％的股权，购买其拥有的莫桑比克赞比西煤矿项目40％股权。